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El hidrógeno es el elemento más abundante de la naturaleza. Si bien en estado libre se encuentra en pequeñas proporciones, aproximadamente 0,2%, combinado con otros elementos está ampliamente distribuído en la tierra, donde el compuesto más abundante e importante del hidrógeno es el agua. Tambien se puede encontrar en todos los componentes de la materia viva, en muchos minerales y como una parte esencial de todos los hidrocarburos y de una gran variedad de otras sustancias orgánicas. Su velocidad de inflamación es alta con amplios límites de inflamabilidad, lo cual lo favorece como combustible para motores de combustión interna, turbinas de gas o motores a chorro. Posee alta temperatura de ignición y baja luminosidad de llama lo que lo hace más seguro en relación a otros cumbustibles. Finalmente, lo que nos ocupa es que es además un combustible limpio que cuando se quema con aire produce emisiones no contaminantes, excepto en algunas relaciones H2/aire donde la temperatura elevada de la llama produce concentraciones significativas de NOx en combustión. Los combustibles fósiles además de ir agotandose, son altamente contaminantes pues al ser quemados, emiten gases como el dióxido de carbono (CO2), principal responsable del efecto invernadero, monóxido de carbono (CO) y otros que se dan por ejemplo en los escapes de los motores, tales como hidrocarburos no quemados (HC), oxidos de nitrógeno (NOx), etc. El petróleo que es el combustible más utilizado en la actualidad, se encuentra desigualmente distribuído en la tierra, generando grandes conflictos entre naciones, planteando ademas inquietudes acerca de la continuidad futura de la producción y, provocando efectos negativos en el medio ambiente. En el foro internacional sobre energía de hidrógeno (Hyforum 2000) expertos de todo el mundo se han reunido a debatir las posibilidades que tiene el hidrógeno en la industria automotrtíz. Actualmente empresas como BMW o MAN han desarrollado vehículos que utilizan hidrógeno. El problema radica en la obtención del hidrógeno, proceso que actualmente es demasiado caro, ya que la demanda es todavía muy baja - en 1998 representó solamente el 2,3% de la energía producida en todo el mundo- sin olvidar su distribución. Si bien el pacto político e industrial es necesario para incentivar y aumentar la producción de hidrógeno, el desarrollo de la distribución y del aprovisionamiento es vital para que sea viable la utilización de vehículos que usen este combustible. Con respecto a este tema los analistas vaticinan que las principales capitales europeas dispondrán de estaciones de servicio con surtidores de hidrógeno en el 2005, y que su generalización se espera recién para el 2020. En los distintos campos de aplicación del hidrógeno, el reemplazo inmediato de combustibles fósiles (Carbón, derivados del petróleo y gas natural) es imposible desde varios puntos de vista. Además de los intereses económicos que sustentan el sistema energético actual, hay que considerar que existen limitaciones técnicas que no permiten un cambio total y brusco del combustible. Sin embargo la posibilidad de producir energía mediante un elemento en abundancia y sin contaminar, en una era de calentamiento global generado por las actividades del hombre, debería ser un incentivo para ir preparando el terreno hacia un futuro mejor.
Fuente del artículo: http://www.spanish-articles.com
Fuente: www.eco2site.com - "El medio ambiente en internet"
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